Después que Oersted comprobó que la corriente eléctrica genera un campo magnético, los investigadores se dedicaron a buscar el efecto opuesto: producir corriente eléctrica mediante campos magnéticos.
Este efecto fue descubierto por Faraday, en 1830, luego de realizar diversas experiencias, una de las cuales consiste en lo siguiente:
Se arma un circuito formado por una espira y un galvanómetro. Al acercar un imán a la espira se produce una corriente eléctrica en el circuito

El imán crea un campo magnético cuya intensidad está representada por el número de líneas de fuerza (flujo magnético) que pasa por una sección de un centímetro cuadrado. Por lo tanto, cuanto más apretadas están las líneas de fuerza, menos intenso es el campo.